На Марсе обнаружен важный минерал, который может пролить свет на особенности его геологической истории.
Учёные в ходе исследований Марса обнаружили редкий минерал - гидросульфат железа, который может пролить свет на сложную тепловую и химическую историю планеты. Согласно данным, опубликованным в Nature Communications, этот минерал был найден в двух разных областях Марса, и его формирование связано с трансформацией распространённых сульфатных минералов под воздействием высоких температур. Открытие свидетельствует о возможной локальной вулканической и геотермальной активности, происходившей в течение последних трёх миллиардов лет. Это ставит новые вопросы о развитии планеты и её потенциальной способности поддерживать жизнь в прошлом.
Минералы на Марсе идентифицируют благодаря спектральному анализу, ведь каждый из них отражает свет по-особенному, что зависит от особенностей его атомной структуры. На протяжении долгого времени исследователи фиксировали необычные спектральные сигналы, которые не соответствовали ни одному известному марсианскому или земному минералу. Исследование было сосредоточено на двух регионах: высоком плато Ювента и низменном бассейне Хаос Арам. Эти области, несмотря на значительное расстояние между ними и различия в геологических характеристиках, имеют общий фактор - следы древней водной активности.
Из-за широкой распространённости серы на Марсе и её способности соединяться с металлами для образования устойчивых в холодной среде сульфатов, подобные процессы формирующихся минералов могли длиться миллиарды лет. В обоих исследуемых регионах гидросульфат железа был найден совместно с гидратированными сульфатными слоями. Чтобы доказать идентичность вещества, учёные использовали данные спектрометра орбитального аппарата. Эти спектральные данные сравнивались с лабораторными результатами, где материал был воспроизведён при температуре от 50 до 100 °C; при более низких температурах образовывались более распространённые моногидратные сульфаты.
Исследователи предполагают, что в плато Ювента нагревание происходило из-за вулканической активности, тогда как в бассейне Хаос Арам тепло поступало снизу, вызванное геотермальными процессами. Гидросульфат железа оказался достаточно редким минеральным образованием в марсианских данных, полученных с орбиты, что делает его появление знаковым индикатором тепловых геологических процессов. Учитывая, что температуры на Марсе редко превышали точку замерзания воды, его обнаружение указывает на значимые события в недавней геологической истории планеты, возможно происходившие в Амазонийском периоде, менее трёх миллиардов лет назад.
Данная находка восполняет важный пробел в минеральной летописи Марса и предоставляет новый инструмент для изучения тепловой истории планеты. Если гидросульфат железа будет выявлен в других регионах, это может свидетельствовать о следах прошедшей вулканической или геотермальной активности либо о местах под поверхностью, где вода и тепло однажды сочетались, создавая условия, потенциально пригодные для микробной жизни. Эти редкие минеральные отложения могут стать объектом будущих исследований, сформировав гипотезы о недавнем геологическом прошлом Красной планеты. При подтверждении нахождения минерала в большем количестве мест его можно будет использовать для выявления зон возможной обитаемости и для создания детализированной картины последних этапов эволюции Марса.