Впервые ландшафты Антарктиды нанесены на карту.
Международная команда учёных Эдинбургского университета впервые разработала самую точную карту ландшафтов Антарктики, скрытых подо льдом. Исследователи опирались на спутниковые снимки и законы динамики льда.
Этот прорыв вскрыл сложную геологическую структуру древних пород, долгое время остававшуюся скрытой под километровыми массами льда и формирующую основу антарктического ледового покрова. Исследователи называют данную подледную территорию «одной из самых малоизученных планетарных поверхностей в пределах Солнечной системы». Новая карта, представленная в научном издании Science, окажется незаменимым средством для изучения геологической эволюции континента, организации перспективных экспедиций и совершенствования климатических моделей, прогнозирующих рост уровней мирового океана. По словам ведущего автора проекта, доктора Хелен Окенден, из-за физических препятствий, возникающих при наблюдении через ледяные покровы, сведения об этой территории менее полны, чем данные о поверхностях Марса или Венеры.
Для заполнения пробелов исследователи объединили детализированные спутниковые снимки поверхности ледника, данные о его толщине и подход, основанный на анализе деформаций ледникового потока. Метод опирается на законы физики движения льда по рельефу земной коры. Благодаря этому были обнаружены особенности рельефа на глубине до 30 км под ледовым покровом - в том числе узкие глубокие долины, сглаженные равнины и протяжённые древние речные системы протяжённостью сотни километров.
Бóльшая часть рельефа образовалась под действием льдов, однако отдельные формы могли сохраниться с эпохи до появления современных ледников. Как отмечают авторы исследования, включая профессора Роберта Бингема, за миллионные годы антарктический ледник трансформировал ландшафт - превратил ровные просторы в раздробленные плато и остроконечные горы. Современная карта обнаружила приблизительно 30 тысяч ранее невидимых мелких холмов и долин по всей территории материка, а также детализировала строение горных цепей, каньонов и долин.
Этот подход впервые продемонстрировал масштабное распределение разнообразных ландшафтных форм под антарктическими льдами. По словам соавтора исследования, профессора Матьё Морлигема, высокое разрешение данных о рельефе подо льдом имеет решающее значение при моделировании динамики ледовых щитов, особенно в регионах с неровным рельефом, где горные хребты и депрессии могут тормозить движение льда. Такие сведения повысят достоверность прогнозов изменения уровня мирового океана в долгосрочной перспективе.
Однако, как отмечается в комментариях независимых специалистов, представленная карта не представляет собой окончательную версию антарктической географии - её построение опирается на определённые предположения относительно механики деформации льда и его взаимодействия с основанием ледника. Несмотря на это, исследование предлагает принципиально новый подход к изучению скрытой структуры под ледовым покровом, преобразуя спутниковые наблюдения за поверхностью в трёхмерные представления глубинных слоёв ледника.